今週の競馬は予想のみの予定だったんだけど、前日に思わぬ情報を聞いて迷わず阪神行きが決定（爆）。当日はポカポカ陽気で、競馬観戦にもってこいの春らしい日曜日・・・（*＾＾*）。

思わぬ情報、それはニューイングランドが1年３ヶ月ぶりに復帰する、ということ。この馬のデビュー戦をちょうど現地で観戦してたのだけど（初の指定席だったなぁ）、オッズどおり（１.２倍）の強さを見せつけ、こりゃ将来が楽しみだ！と思った。けど、その後骨折が判明し長期休養入り・・・ショックを受けましたね。で、今回、そのニューイングランドは５００万下のダート戦に出走してきました。１戦１勝で１年以上のブランクもあるし大丈夫かな？と思ってたけど、どうしてどうして、断然の１番人気。レースでも直線抜け出し、余裕の勝利。・・・こりゃ強いわ、と改めて思いましたね。今後がむちゃくちゃ有望な馬です！

そんなわけで、競馬場行ったしょっぱなから応援してた馬の大勝利がみられて、大変気分がよくなる（＾＾）。その後は８，９Rとポーっとレースを観たあと、この日は人も多かったんで、早めにパドックへ移動。今年の阪神大賞典は例年に比べてちょっとメンバーが・・・という感じもしたけれど、でも春天に向かう上がり馬、実力馬はチェックしておきたかったのね。中でも１番いいなぁと思ったのはナリタトップロード。ピカピカの栗毛の馬体に白いメンコはいいよなぁ、なんて話をしてたら、トップロードが観客の方に愛嬌ふりまいてくれました（＾＾）。あとはイブキヤマノオーとメジロロンザンに目がいく。ロンザンなんていつから追いかけてるんだろ（＾＾；）。でも今回は名残惜しい気持ちを抑え、トップロード・ヤマノオー・マックロウの馬連ボックス（←珍しい！）で勝負。

レースは縦長の展開。マックロウ、こんなに後ろで大丈夫なんかなぁとか言ってたら、横のおっちゃんが「あの馬は最後にちゃんと追い込んでくるで〜」（←たぶん買ってたんだろうな）。しかし、おっちゃんの言うとおりには全くならず、ワタシも２周目の第３コーナーで勝負は諦める（爆）。最後の直線は逃げた馬達がしぶとく残りながら、でもトップロードが他馬をちぎり始める。阪神競馬場はすごいどよめき。結果８馬身差。しかもレコード！ここ１年、はがゆい競馬の続いていたG１ウィナーが、今までのうっぷんをはらしたかのような大勝利でした。お見事！

ウィナーズサークルの様子もいつもと違ってて、トップロードと渡辺騎手が登場した瞬間、暖かい拍手が沸く。でも今回のような待ちかねた勝利とかそういうことに関係なく、勝った馬をこんな風に迎えられるのはいいなぁ。そして、こういう空間に自分もいられたことがすごくうれしいなぁ。競馬みてて楽しいのはこんなときだな、なんて思いました。ニューイングランドの勝利に喜び、スプリングSのアグネスゴールドの強さに驚き、そしてナリタトップロードのぶっちぎりに感動し・・・本当に競馬日和な１日でした。

ADDITION
ニューイングランドの馬主さん、いつ勝負服の色変えたんだろ？
エルコンドルパサーのときのも十分かっこよかったのになぁ。

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